Гормон мелатонин производится шишковидной железой, которую по-другому называют эпифизом. Это небольшая железа, расположенная в головном мозге. Мелатонин помогает регулировать циклы сна и бодрствования. В темное время суток этого гормона вырабатывается больше. Под влиянием света его производство снижается. Выработка мелатонина в организме может нарушаться в следующих случаях:

• если днем слишком мало света, а в ночное время существует избыток яркого освещения;
• при смене часовых поясов;
• при сменной работе;
• в старческом возрасте;
• при приеме некоторых медицинских препаратов, например флуоксетина, бета-блокаторов, нестероидных противовоспалительных препаратов.

Эти факторы приводят к снижению уровня гормона в организме, что может вызвать негативные последствия. Возможно увеличение массы тела, появляются признаки старения, у женщин рано наступает менопауза и увеличивается риск заболеть раком груди. У людей с низким уровнем мелатонина, как правило, нарушен сон.

Молекула мелатонина имеет сложное строение. Она производится из триптофана при участии катехоламинов. Данный гормон можно обнаружить в крови, мышцах, головном мозге, печени и кишечнике.

Роль гормона в организме

Следует отметить, что мелатонин влияет не только на сон. Он затрагивает многие процессы, происходящие в организме. К наиболее важным функциям гормона можно отнести следующие:

• защищает от стрессов;
• замедляет процессы старения ;
• способствует укреплению иммунитета;
• регулирует работу эндокринной системы, артериальное давление;
• контролирует функции желудка и кишечника;
• снижает порог болевой чувствительности;
• препятствует накоплению избыточного жира;
• снижает уровень тревожности;
• следит за синтезом меланина;
• является антиоксидантом;
• восстанавливает клетки, поврежденные в результате болезней и стресса;
• защищает клетки мозга от нейродегенерации, приводящей к болезням Альцгеймера и Паркинсона.

^[6]

Антиокидантное действие

Антиоксидантное действие мелатонина имеет несколько механизмов. Он непосредственно освобождает организм от радикалов кислорода и азота, нейтрализуя одновременно множество других свободных радикалов. Кроме того, мелатонин стимулирует активность прочих мощных внутриклеточных антиоксидантных систем. Но он оказывает и дополнительное действие, которое отличает его от других: мелатонин легко проходит через гематоэнцефалический барьер и проникает в клеточные структуры мозга.

^[7]

К сожалению, после 45-50 лет гормон начинает вырабатываться в меньших количествах. Поскольку у мозга отсутствуют другие механизмы защиты от окисления, снижение уровня мелатонина делает его уязвимым к повреждению свободными радикалами. Это приводит к дисфункции на клеточном и молекулярном уровне. Проявляется подобное нарушение в различных заболеваниях, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона, Хантингтона и др.

Мелатонин способен проникать во все ткани и органы. Он восстанавливает клетки, разрушенные окислительными процессами, что и является главной причиной старения организма.

Противоопухолевый эффект

Уже на ранних стадиях внутриутробного развития мелатонин регулирует процесс обновления клеток. Он отвечает за скорость деления и их рост. Обнаружено, что гормон обладает онкостатическим и противоопухолевым действием. Он имеет несколько механизмов воздействия на опухоль:

• способен влиять на производство и выработку половых и гипофизарных гормонов;
• может вызывать ответ иммунной системы на присутствие опухолевых клеток;
• оказывать непосредственный цитотоксический эффект.

Установлено,что женщины, работающие в ночные смены, более подвержены риску заболеть раком груди.

Антистрессовое действие

Мелатонин способен бороться со стрессом. Он снижает тревожность, стабилизируя работу различных эндокринных систем. Вместе с тем, если гормона будет вырабатываться недостаточно во время ночного сна или производиться слишком много в дневное время, человек может испытывать грусть, усталость. В некоторых случаях подобное состояние заканчивается депрессией. Причинами дневного синтеза мелатонина могут быть травмы, нервное перенапряжение или недостаток света. Нередко, когда после солнечного лета приходят пасмурные осенние дни, организм может отвечать так называемой сезонной депрессией.

Пигмент меланин, отвечающий за пигментацию, вырабатывается в организме в особых структурах – меланоцитах, которые располагаются в виде гранул в базальном слое кожи. Там он постоянно накапливается и под действием солнечных лучей активируется, покрывая тело загаром. Мелатонин подавляет меланостимулирующий гормон, вызывая тем самым слипание зерен меланина в меланоцитах, что приводит к осветлению кожи.

Являясь антогонистами, эти вещества выполняют в организме одинаковые функции. Отличие состоит в том, что меланин работает в условиях большого количества солнечного света, рассеиваясь по поверхности кожи. При недостатке освещения меланин концентрируется, а в организме начинает вырабатываться мелатонин. Мозг воспринимает информацию о высоком содержании гормона и реагирует снижением активности всех систем. Наступает сон.

Как поддерживать уровень мелатонина в норме?

Мелатонин вырабатывается в темное время суток. Чтобы стимулировать его синтез, достаточно выполнять следующие правила:

• ложиться спать до полуночи, так как максимальное количество гормона производится в период с 12 ночи до 4 часов утра;
• продолжительность сна должна составлять не менее 8 часов;
• избегать ночного образа жизни;
• не рекомендуется сон с включенным светом;
• вставая ночью, лучше пользоваться ночником;
• употреблять продукты, помогающие выработке мелатонина – зерновые, фрукты, овощи, печень.

В случае перелета через часовые пояса полезно принять дозу препарата, содержащего мелатонин. Полезно использовать гормон в виде таблеток людям пожилого возраста, но только после консультации с врачом. Мелатонин нельзя принимать при диабете, беременности, кормящим женщинам, детям до 18 лет, а также при наличии аутоиммунных заболеваний.